制動體系的通常作業原理是，運用與車身(或車架)相連的非旋轉元件和與車輪(或傳動軸)相連的旋轉元件之間的彼此沖突來阻礙車輪的轉變或轉變的趨勢。
可用一種簡略的液壓制動體系示意圖來闡明制動體系的作業原理。一個以內圓面為作業外表的金屬制動鼓固定在車輪輪轂上，隨車輪一起旋轉。在固定不動的制動底板上，有兩個支承銷，支承著兩個弧形制動蹄的下端。制動蹄的外圓面上裝有沖突片。制動底板上還裝有液壓制動輪缸，用油管5與裝在車架上的液壓制動主缸相連通。主缸中的活塞3可由駕駛員通過制動踏板組織來操作。
當駕駛員踏下制動踏板，使活塞緊縮制動液時，輪缸活塞在液壓的效果下將制動蹄片壓向制動鼓，使制動鼓減小轉變速度，或堅持不動。
使機械作業部件中止或減速所有必要施加的阻力矩稱為制動力矩。制動力矩是描繪、選用制動器的根據，其巨細由機械的型式和作業需求決議。制動器上所用沖突資料（制動件）的功能直接影響制動進程，而影響其功能的主要因素為作業溫度和溫升速度。沖突資料應具有高而安穩的沖突系數和杰出的耐磨性。沖突資料分金屬和非金屬兩類。前者常用的有鑄鐵、鋼、青銅和粉末冶金沖突資料等，后者有皮革、橡膠、木材和石棉等。
在知道某款車型的剎車體系時，您能夠常常會聽到“前盤后鼓”或“前碟后鼓”這四個字，那么，它到底是什么意思呢？近來就有讀者通過電子郵件問詢有關汽車制動體系的疑問，比方盤式制動器和鼓式制動器的差異，通風盤和實心盤的不同之處等等。
