木材主要由纖維素、半纖維素、木質素和木材抽提物等組成。纖維素在木材細胞壁中起骨架作用，其化學性質和超分子結構對木材的強度有重要影響。纖維素中的羥基和水分子也可形成氫鍵，不同部位的羥基之間存在的氫鍵直接影響著木材的吸濕和解吸過程。大量的氫鍵可以提高木材的強度，減少吸濕性，降低化學反應性等，且纖維素的吸濕性直接影響到纖維的尺寸穩定性和強度。木材經過高溫熱處理之后，羥基的濃度減少，化學結構發生復雜的變化，使炭化木的吸濕性降低，尺寸穩定性提高，但由于纖維素聚合度的降低，氫鍵被破壞，使得炭化木的力學強度有所損失。半纖維素是細胞壁中與纖維素緊密聯結的物質，起粘結作用，是基體物質，半纖維素吸濕性強、耐熱性差、容易水解，在外界條件作用下易于發生變化，是木材中吸濕性較高的組分，是使木材產生吸濕膨脹、變形開裂的因素之一。木材經熱處理后，多糖的損失主要是半纖維素，因而可降低木材的吸濕性，減少木材的膨脹與收縮，提高了炭化木的尺寸穩定性。又因為半纖維素在細胞壁中與木質素一起起粘結作用，受熱分解后木材的內部強度被削弱。不僅削弱木材的韌性，而且也使抗彎強度、硬度和耐磨性降低。木質素貫穿著纖維，起強化細胞壁的硬固作用。木質素還是影響木材顏色的產生與變化的主要因素。木材具有不同顏色還與細胞壁、細胞腔內填充或沉積的多種抽提物有關。抽提物對木材強度也有一定的影響，含樹脂和樹膠較多的木材其耐磨性較高。木材經過炭化之后，發色基團和助色基團發生復雜的化學變化，抽提物部分被汽化，使得木材顏色發生改變。

炭化木的炭化工藝分以下3個流程：

步驟一）升溫，高溫窖干

加溫加熱，窯溫度迅速升高到100°C。

然后，等溫度升到130°C并保持穩定的時候，木材窯干開始，含水量幾乎降到為零。

步驟二）熱處理

一旦窯干開始，窯內部的溫度要上升到185°C到215°C之間。根據炭化木最后的使用用途，這個溫度要持續2-3個小時不等。

步驟三）冷氣與濕度調節

最后的階段是使用水噴淋系統降溫；當溫度降到80-90°C，再次開始加濕，使木材含水量達到4-7%的可用水平。