生油巖大都是泥質巖，在一定的壓力條件下比砂巖更容易壓縮，里面的孔孔洞洞變小了，滲透性也變差，沒有可供油氣“安家”的條件。因此，生成的油氣在外力的作用下只好離開它們的“出生地”，運移到砂質巖中（儲集巖）集中，也可以在有裂縫的泥質巖、石灰巖甚至火山巖內集中，從而形成了工業油氣藏。人們把油氣生成以后的這種“流浪”叫做“油氣運移”。

油氣搬到自己的新“家”以后，還是以非常微小的油滴或體積很小的天然氣體狀態儲存在巖石里。所以，石油在地下并不像我們想像的或者一些文學作品中所描述的那樣是“油河”、“油湖”甚至“油海”，而是藏身在大大小小的肉眼看不見的孔隙和微細裂縫里。是這些無數的微小的油滴，在地下聚集成了油藏。

油氣從生成到形成礦藏，一般需要經過兩次“運移”才可完成。第一次是從生成的巖石中運移出來，第二次是在儲集層內運移、聚集、成藏。由于與油氣有關的沉積巖是在水域地帶中形成的，油氣從生成到形成礦藏，總是和水密切聯系在一起。油氣是在水的“托舉”下進入油氣藏的。油比水輕，天然氣又比油輕一所以，在一個油氣藏內，往往是水在最底層，往上是油，然后是天然氣。