鋁是一種輕金屬，其化合物在自然界中分布極廣，地殼中鋁的含量約為8％（重量），僅次于氧和硅，居第三位。在金屬品種中，僅次于鋼鐵，為第二大類金屬。鋁的導電性、延展性良好，應用范圍十分廣泛，涉及輕工、電力、電氣、電子、汽車、機械制造、建筑、包裝等行業，是國民經濟發展的重要基礎原材料。
世界上鋁的主要生產國為：美國、俄羅斯、加拿大、中國、澳大利亞、巴西等，我國1998年的產量排名世界第三，主要的生產商有：青海鋁廠（19.8萬噸）、貴州鋁廠（19.5萬噸）、包頭鋁業集團（11.3萬噸）、廣西平果鋁廠（10.5萬噸）、寧夏青銅峽鋁廠（10.2萬噸）等。
影響鋁價格變動的主要因素：（1）產量及進出口量；（2）庫存量；（3）電費的高低；（4）相關替代產品的應用程度；（5）生產工藝的改進與革新。
適合期貨交易的主要特征：A、產銷數量大，擁有眾多的買方和賣方；B、品質均一，規格簡單，等級標準容易劃分；C、易于儲存，運輸方便；D、價格波動頻
國際國內交易概況：國際上鋁合約交易量最大的交易所是倫敦金屬交易所（LME），1997年鋁合約交易量達2250萬手，為世界當年鋁產量的28倍；國內也有多家交易所先后上市鋁標準合約，上海金屬交易所是其中較有影響的交易所之一，從1992年開業到1997年底累計成交1494萬噸，其中1994年成交1140萬噸，為當年鋁產量的7.6倍。
鋁及鋁合金與其它一般特性
鋁及鋁合金其它金屬材料相比，具有以下一些特點：
1、密度小
鋁及鋁合金的密度接近2.7g/,約為鐵或銅的1/3。
2、強度高
鋁及鋁合金的強度高。經過一定程度的冷加工可強化基體強度,部分牌號的鋁合金還可以通過熱處理進行強化處理。
3、導電導熱性好
鋁的導電導熱性能僅次于銀、銅和金。
4、耐蝕性好
鋁的表面易自然生產一層致密牢固的AL2O3保護膜，能很好的保護基體不受腐蝕。通過人工陽極氧化和著色，可獲得良好鑄造性能的鑄造鋁合金或加工塑性好的變形鋁合金。
5、易加工
添加一定的合金元素后，可獲得良好鑄造性能的鑄造鋁合金或加工塑性好的變形鋁合金。
由于具有優良的物理性能，鋁在國民經濟各行業和國防工業中得到了廣泛的應用。鋁作為輕型結構材料，重量輕、強度大，海、陸、空各種運載工具，特別是飛機、導彈、火箭、人造地球衛星等，均使用大量的鋁，一架超音速飛機的用鋁量占其自身重量的70%，一枚導彈用鋁量占其總重量的10%以上；用鋁和鋁合金制造的各種車輛，可以減少能耗，其所節省的能量遠遠超過煉鋁時所消耗的能量；在建筑工業中用鋁合金做房屋的門窗及結構材料；用鋁制作太陽能收集器，可以節能；在電力輸送方面，鋁的用量居首位，90%的高壓電導線是用鋁制作的；在食品工業上，從儲槽到罐頭盒，以至飲料容器大多用鋁制成；鋁粉可做難熔金屬(如鉬等)的還原劑和做煉鋼中的脫氧劑，日常生活所用的鍋、盤、匙等大多由鋁制成。
鋁的化合物如氫氧化鋁可用來制備鋁鹽、吸附劑、媒染劑和離子交換劑，也可作為瓷釉、耐火材料等的原料，在醫藥上用作酸藥，有中和胃酸和治療潰瘍的作用；偏鋁酸鈉常用于印染織物；無水氯化鋁是石油工業和有機合成中常用的催化劑；六水合氯化鋁可用于制備除臭劑、安全消毒劑；六氟合鋁酸鈉(即冰晶石)，在農業上常用作殺蟲劑；磷化鋁遇潮濕或酸放出劇毒的磷化氫氣體，可毒死害蟲，農業上用作谷倉殺蟲的熏蒸劑；硫酸鋁常用作造紙的填料；鋁可用來鞣革和制白熱電燈絲,也可用作媒染劑;硅酸鋁常用于制玻璃、陶瓷、油漆的顏料以及油漆、橡膠和塑料的填料等；硫糖鋁又名胃潰寧，學名蔗糖硫酸酯堿式鋁鹽，它能和胃蛋白酶結合，直接抑制蛋白分解活性，作用較持久，并能形成一種保護膜，對胃粘膜有較強的保護作用和制酸作用，幫助粘膜再生，促進潰瘍愈合，毒性低，是一種良好的胃腸道潰瘍治療劑。
近些年，人們又開發了一些新的含鋁化合物，如用作復合木地板耐磨層的三氧化二鋁，還有烷基鋁、納米氧化鋁等。隨著科學的發展，人們將會更多更好地利用鋁及化合物造福人類。國際上已經注冊的鋁合金牌號有1000多個，每個牌號又有多種狀態，在硬度，強度，耐蝕性，加工性，焊接性，裝飾性等方面都存在著明顯的差異。選擇鋁合金的牌號與狀態時，以上各方面很難同時滿足，也沒有必要，應根據產品的性能要求，使用環境，加工過程等因素，設定各種性能的優先次序，方可做到合理選材，在保證性能的前是下合理控制成本。
硬度：很多客戶在購買鋁時非常關心，硬度首選跟合金化學成份有直接的關系。其次，不同的狀態也影響較大，從所能達到的最高硬度來看，7系，2系，4系，6系，5系，3系，1系，依次降低。
硬度：強度是產品設計時必須考慮的重要因素，成其是鋁合金組件作為組件時，應根據所承受的壓力，選擇適當的合金。純鋁強度最低，而2系及7系熱處理型合金度最高，硬度和強度有一定的下相關系。
耐蝕性：耐蝕性包括化學腐蝕，耐應力腐蝕等性能。一般而言，1系純鋁的耐蝕性最佳，5系表現良好，其次是3系和6系，2系及7系較差。耐蝕性選用原則應根據其使用場合而定。高強度合金腐蝕環境下使用，必須使用各種防蝕用復合材料。
加工性：加工性能包插成形性能與切削性能。因為成形性與狀態有關，在選擇鋁合金牌號后，還需考慮各種狀態的強度范圍，通常強度高的材不易成形。臺果要對鋁材進行折彎，拉伸，深沖等成形加工，完退火狀態材料的成形性最佳，反之，熱處理狀態材料的成形性最差。鋁合金的切削性較差，對于模具，機械零件等需要切削性較佳，反之，低強度者切削性較差，對模具，機械零件等需要切削加工的產品，鋁合金的切削性是重要的考慮因素。
焊接性：多數鋁合金的焊接性均無問題，尤其是部分5系列的鋁合金，是專為焊接考慮而設計的，相對面言，部分2系和7系的鋁合金較難焊接。
裝飾性能：鋁材應用于裝飾或某些特定的場合時，需要對其表面進行陽極氧化，涂裝等加工，以獲得相應的顏色和表面組織，這時其裝飾性應該重點考慮的，一般而言，耐蝕性較好的材料，其陽極處理性能，表面處理性能，涂裝性能都非常出色。
其他特性：除上述特性以外，還有導電性，耐磨性，耐熱性等。在選材時也可以加以考慮。
