刀型閘閥的啟閉件是閘板，閘板的運動方向與流體方向相垂直，刀型閘閥只能作全開和全關，不能作調節和節流。刀型閘閥關閉時，密封面可以只依靠介質壓力來密封，即依靠介質壓力將閘板的密封面壓向另一側的閥座來保證密封面的密封，這就是自密封。大部分刀型閘閥是采用強制密封的，即閥門關閉時，要依靠外力強行將閘板壓向閥座，以保證密封面的密封性。