單鏡頭反光照相機(jī)，（Single Lens Reflex Camera，縮寫(xiě)為SLR camera）又稱(chēng)作單反相機(jī)。它是用一只鏡頭并通過(guò)此鏡頭反光取景的相機(jī)。所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個(gè)鏡頭，不像旁軸相機(jī)或者雙反相機(jī)那樣取景光路有獨(dú)立鏡頭。“反光”是指相機(jī)內(nèi)一塊平面反光鏡將兩個(gè)光路分開(kāi)：取景時(shí)反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時(shí)反光鏡快速抬起，光線可以照射到感光元件CMOS上。
    在單反數(shù)碼相機(jī)的工作系統(tǒng)中，光線透過(guò)鏡頭到達(dá)反光鏡后，折射到上面的對(duì)焦屏并結(jié)成影像，透過(guò)接目鏡和五棱鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。與此相對(duì)的，一般數(shù)碼相機(jī)只能通過(guò)LCD屏或者電子取景器(EVF)看到所拍攝的影像。顯然直接看到的影像比通過(guò)處理看到的影像更利于拍攝。 　　在DSLR拍攝時(shí)，當(dāng)按下快門(mén)鈕，反光鏡便會(huì)往上彈起，感光元件(CCD或者CMOS)前面的快門(mén)幕簾便同時(shí)打開(kāi)，通過(guò)鏡頭的光線便投影到感光原件上感光，然后后反光鏡便立即恢復(fù)原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光相機(jī)的這種構(gòu)造，確定了它是完全透過(guò)鏡頭對(duì)焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠(yuǎn)一樣，它的取景范圍和實(shí)際拍攝范圍基本上一致，十分有利于直觀地取景構(gòu)圖。