尾礦是指礦山的選礦廠將礦石破碎、篩分、研磨、分級、再經重選浮選或氰化等選別工藝流程、選出有用金屬后的剩余部分，其有用成分含量很低，這部分產物稱之為尾礦。通常尾礦以礦漿形態排出。這些尾礦有的用于井下充填，或被利用做建筑材料，但是大多數尾礦被輸送到尾礦庫（壩）堆存。
顯然，大量的尾礦物質如果不加妥善處理和堆存，就會大面積復蓋農田，污染水系，系統破壞自然景觀和生態環境。同時尾礦中往往含有少量受目前技術條件限制尚不能回收的貴金屬，稀有元素等，尾礦又是二次資源。
尾礦壩就是指采用當地土、石或混凝土等建筑材料及尾礦借助山谷地形條件堆筑起來，形成一定容積，用以堆存尾礦和貯水的壩體，通常尾礦壩包括初期壩（又叫基本壩）和堆積壩（又叫后期壩）。
初期壩（基本壩），是基建期采有當地建筑材料修筑的，用以形成投產初期堆存一定量的尾礦所必需的庫容量，一般要求貯存選礦廠投產后半年以上的尾礦量。在利用生產回水時，初期壩可澄清尾礦水，貯存所需的調蓄水量及相應的汛期調洪水量。它兼有排泄滲透水和穩定整個壩體的作用，并為以后尾礦堆積壩打下基礎。
堆積壩（后期壩），是基建期采用當地建筑材料修筑的，用以形成投產初期堆存一定量的尾礦所必需的庫容量，一般要求貯存選礦廠投產后半年以上的尾礦量。在利用生產回水時，初期壩可澄清尾礦水，貯存所需的調蓄水量及相應的汛期調洪水量。它兼有排泄滲透水和穩定整個壩體的作用，并為以后尾礦堆壩打下基礎。
堆積壩（后期壩），是選礦廠在生產過程中，在超過初期壩壩頂標高以上，采用尾礦堆筑的壩體。由于尾礦筑壩體是直接用尾礦堆筑，節約了大量的土石方工程量和投資，因而應盡量加以利用。當由于尾礦的物理力學特性不能滿足要求，用尾礦筑壩全有困難時，也可采用當地其它材料混合筑壩。尾礦堆積壩的堆積形式有：上游法、中線法、下游法、水庫式堆積法和高濃度堆積法等。
尾礦筑壩方法包括：
1． 沖積法；
2． 池填法；
3． 渠槽法；
4． 采用水力旋流器分級上游筑壩法；
5． 尾礦分級下游筑壩法；
6． 尾礦分級中線筑壩法。
按施工方法分類：
1． 輾壓法；
2． 水力沖填法；
3． 高濃度堆筑法；
4． 尾礦壓濾濾餅干堆。
盡管細顆粒尾礦的強度低，沉積密度低和內摩擦角小的物理特性給筑壩帶來巨大困難，但通過生產實踐和加強管理等，在筑壩方法上已所突破。近年來，細顆粒尾礦也越來越多的被用來堆筑尾礦壩。
