蕓苔素內酯是甾體化合物中生物活性較高的一種，他們廣泛存在于植物體內。在植物生長發育各階段中，既可促進營養生長，又能利于受精作用。人工合成的蕓苔素內酯活性較高，可經由植物的葉、莖、根吸收，然后傳導到起作用的部位，有的認為可增加RNA聚合酶的活性，增加RNA、DNA含量，有的認為可增加細胞膜的電勢差、ATP酶的活性，也有的認為能強化生長素的作用，作用機理目前尚無統一的看法。它起作用的濃度極微量，是高效植物生長調節劑，在很低濃度下，即能顯著地增加植物的營養體生長和促進受精作用。它的一些生理作用表現有生長素、赤霉素、細胞激動素的某些特點。