空氣預熱器就是鍋爐尾部煙道中的煙氣通過內部的散熱片將進入鍋爐前的空氣預熱到一定溫度的受熱面。用于提高鍋爐的熱交換性能，降低能量消耗。
空氣預熱器一般簡稱為空預器。多用于燃煤電站鍋爐。可分為管箱式、回轉式兩種，其中回轉式又分為風罩回轉式和受熱面回轉式兩種。目前電站鍋爐較常采用受熱面回轉式預熱器。在鍋爐中的應用一般為兩分倉、三分倉、四分倉式，其中四分倉較常用于循環流化床鍋爐中。
管式空氣預熱器工作原理:較為簡單，煙氣從管箱外部流經，空氣從管箱內部通過，通過溫差不同傳熱。與省煤器、過熱器等原理相同。
回轉式空氣預熱器的工作原理是：空氣預熱器轉子部件由數萬計的傳熱元件組成，當空氣空預器緩慢旋轉，煙氣和空氣逆向交替流經空氣預熱器。蓄熱元件在煙氣側吸熱，在空氣側放熱，從而達到降低鍋爐排煙溫度，提高熱風溫度的預熱作用。
