搖床分選是在床面和橫向水流的共同作用下實現的，床面上床條或刻槽是縱向的，與水流方向近于垂直，水流橫向流過時在溝槽內形成渦流，渦流和床面搖動的共同作用可使礦砂層松散并按密度分層，重礦物轉向下層，輕礦物轉向上層，稱此過程為“析離層”，上層輕礦粒受到水流較大沖力，而下層重礦粒則受較小沖力，因此輕礦粒在床面上橫向運動速度大于重礦粒在床面上的橫向運動速度。

在縱向，床面的差動運動(起初以慢速前進并逐漸加速，到速度達最大時突然后退，后退過程中速度逐漸減小，然后又前進，重復上述過程)不僅促進礦砂層松散分層，而且使重礦粒以較大速度沿縱向向前運動，使輕礦粒以較小速度向前運動。礦粒的去向，取決于縱向速度和橫向速度的合成速度。

重礦物具有較小的橫向速度和較大的縱向速度，輕礦物具有較大的橫向速度和較小的縱向速度，應用平行四邊形法則把縱向和橫向速度合成，可以看到，重礦物的合速度偏向搖床的精礦排礦端，輕礦物偏向搖床尾礦側，中等密度的顆粒則位于二者之問，稱此過程為“運搬分帶”。

富礦比(精礦品位與原礦品位之比)比其他許多選礦方法都高，最大可達 100 多倍。一次選別就可獲得合格精礦和廢棄尾礦。礦石在床面為扇形分帶，便于觀察和調節。產品可根據需要用分割板分開后分別接取，可得多種產品。不消耗藥劑，耗電很少。

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