隨著礦產資源的開發利用，富礦逐漸減少，嵌布粒度粗且成分較單純的易選礦石也越來越少，這些現實要求人們必須去開發那些品位低、嵌布粒度細且成分復雜的難選礦石。大規模處理貧、細、雜的礦石將是選礦面臨的艱巨任務。為了使這類礦石單體解離從而進行有效的選別，細磨是必須的。作為破碎能量的攜帶者及破碎過程的主體，細磨介質的形狀、尺寸及材質等方面都直接影響到細磨效率的提高及后續選別指標的改變。
國外選礦先進國家對細磨介質的研究已有幾十年的歷史，出現過各種形狀及不同材質的細磨介質，但鋼球仍是應用最普遍的細磨介質，國外大多數礦山的細磨過程仍以球磨機為主。在細磨介質的尺寸方面，基本已有定論，即使用小尺寸細磨介質，通過增大研磨面積來提高細磨效果。同時還可看出，除少數幾家選廠采用兩種球徑配比的鋼球之外，其余選廠均只采用一種球徑的鋼球作細磨介質，這是由于細磨給礦粒度較細，給礦粒度分布范圍很窄所決定的。
對細磨介質的研究也是持續已久的話題。由于球形介質表面積小，研磨面積也較小，各國均致力于在提高細磨介質研磨面積及降低過粉碎等方面大作文章。幾十年前，加拿大就將在水泥磨中應用成熟的短線型介質引入金屬礦選廠細磨過程之中，并發現它們的細磨效果與球形相當，但由于制造成本比球形低，因此在加拿大應用較廣。
國內選礦業起步晚于國外，對細磨介質的大規模研究是從80年代初才開始的。通過各種熱處理手段提高細磨介質的硬度，以提高其耐磨特性，同時又能保證沖擊韌性也保持在較高值是問題的關鍵。經淬火或其它方式處理后在鍛鋼球表面形成硬度高的馬氏體，同時又能保持材料中心韌性不變的技術已在介質生產中獲得了較普遍的應用。耐磨鑄鐵球、耐磨鑄鐵段用于細磨過程能發揮其硬度高、磨損率低的特點，若加入少許合金元素，還能保證其沖擊韌性。特別是耐磨鑄鐵段，還具有選擇破碎作用強、過粉碎輕的優點，已成功地用于錫礦、硬質石英砂巖銅礦及鐵礦的工業生
