反滲透是過濾精度最高的膜分離技術。過濾精度達到0.0001um。過濾了自來水中的所有物質，沒有礦物質和微量元素，這種水是可以直接飲用的。水中的雜質如可溶性固體、有機物、膠體物質及細菌等則被反滲透膜截留，在截流液中濃縮并被去除。一級反滲透可去除原水中97%以上的溶解性固體。

反滲透膜工作原理是將純水與含有溶質的溶液用一種只能通過水的半透膜隔開，此時，純水側的水就自發的透過半透膜，進入溶液一側，溶液側的水面升高，這種現象就是滲透。當液面升高至一定高度時，膜兩側壓力達到平衡，溶液側的液面不再升高，這時，膜兩側有一個壓力差，稱為滲透壓。如果給溶液側加上一個大于滲透壓的壓力，溶液中的水分子就會被擠壓到純水一側，這個過程正好與滲透相反，我們稱之為反滲透。我們可以從反滲透的過程看到，由于壓力的作用，溶液中的水分子進入純水中，純水量增加，而溶液本身被濃縮。反滲透除鹽原理，就是施以比自然滲透壓更大的壓力，使滲透向相反方向進行，把原水中的水分子壓到膜的另一邊，從而達到除去水中鹽分的目的。這就是反滲透膜除鹽原理。