為了與一般的塑性體相區(qū)分，人們將這類高分子材料稱為”elastomer”中文就是彈性體了。“elasticity和elastic”在英文中就是彈性和有彈性的意思。后來彈性體的含義在學(xué)術(shù)界得到了不斷的擴展。在上個世紀九十年代，彈性體指熱塑性彈性體和不能用硫黃硫化的各種特殊飽和橡膠（于清溪.橡膠原材料手冊.化學(xué)工業(yè)出版社）。目前“彈性體”更擴展為具有彈性的聚合物的總稱。

  隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，各個學(xué)科不斷交叉，有一些領(lǐng)域也借用rubber這個詞，主要是表現(xiàn)材料的高彈性。“Metal Rubber”（金屬橡膠）就是一個很好的例子。在阻尼減震吸聲領(lǐng)域，將一定質(zhì)量的、拉伸開的、螺旋狀的金屬絲堆放好，然后用冷沖壓工藝成型均質(zhì)的彈性多孔物質(zhì)稱為“金屬橡膠”（金屬橡膠材料聲學(xué)參數(shù)理論計算及實驗研究. 聲學(xué)學(xué)報2007.11）。美國弗吉尼亞州布萊克斯堡的納米聲波實驗室的化學(xué)家們利用靜電吸引作對電解質(zhì)分子進行組裝研制出了一種新型材料。可以把它扭曲；可以把它拉長一倍；可以把它放進油里“煮”到200℃，仍然絲毫無損。經(jīng)受這些后，它可以很快像橡膠一樣恢復(fù)原狀，而且它還像固體金屬那樣可以導(dǎo)電。因而這種材料也被稱為“金屬橡膠”。該材料在諸如人造肌肉、智能衣服、活動機翼等各領(lǐng)域具有潛在的應(yīng)用價值。（新型材料——金屬橡膠. 金屬世界2007.5）

  根據(jù)彈性體是否可塑化可以分為熱固性彈性體，熱塑性彈性體二大類。熱固性彈性體，這也就是傳統(tǒng)意義的橡膠（Rubber），熱塑性彈性體（Thermoplastic elastomer），縮寫為TPE，為上世紀90年代開始逐漸被越來越多的商業(yè)化應(yīng)用。這個分類同樣也說明了這二類彈性體加工所采用的是二種不同的方式：橡膠用熱固性設(shè)備加工，TPE采用熱塑性設(shè)備加工。