蘇州煤質柱狀活性炭污水處理廠
方圓環保活性炭是一種經特殊處理的炭，將有機原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以非碳成分（此稱為炭化），然后與氣體反應，表面被侵蝕，產生微孔發達的結構 （此稱為活化）。由于活化的是一個微觀，即大量的分子碳化物表面侵蝕是點狀侵蝕 ，所以造成了活性炭表有無數孔隙。活性炭表面的微孔直徑大多在2～50nm之間，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面積，每克活性炭的表面積為500~1500m2，活性炭的一切應用，幾乎都基于活性炭的這一特點。
活性炭是由木質、煤質和石油焦等含碳的原料經熱解、活化加工制備而成，具有發達的孔隙結構、較大的比表面積和豐富的表面化學基團，特吸附能力較強的炭材料的統稱。
通常為粉狀或粒狀具有很強吸附能力的多孔無定形炭。由固態碳質物（如煤、木料、硬果殼、果核、樹脂等）在隔絕空氣條件下經600～900℃高溫炭化，然后在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水蒸氣或三者的混合氣體進行氧化活化后。
炭化使碳以外的揮發，氧化活化可進一步去掉殘留的揮發，產生新的和擴大原有的孔隙，微孔結構，活性。低溫（400℃）活化的炭稱L-炭，高溫（900℃）活化的炭稱H-炭。H-炭必須在惰性中冷卻，否則會轉變為L-炭。活性炭的吸附性能與氧化活化時氣體的化學性質及其濃度、活化溫度、活化程度、活性炭中無機物組成及其含量等因素有關，主要取決于活化氣體性質及活化溫度。
活性炭的含炭量、比表面積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的而增大。活化溫度愈高，殘留的揮發揮發愈完全，微孔結構愈發達，比表面積和吸附活性愈大。
活性炭中的灰分組成及其含量對炭的吸附活性有很大影響。灰分主要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與制取活性炭的原料有關，而且，隨炭中揮發物的去除，炭中的灰分含量增大。
截止2007年，活性炭年產量達900kt，其中煤基(質)活性炭占總產量的2/3以上；而年產量已突破400kt，居首位，美國、等也是主要的活性炭產出國。
