水的硬度主要有其中的陽離子：鈣、鎂離子構成,當含有硬度的原水通過交換器的樹脂層時，水中的鈣、鎂離子被樹脂吸附，同時釋放出鈉離子。這樣從交換器內流出的水就是去掉了硬度離子的軟化水，當吸附鈣、鎂離子的樹脂達到一定程度后，出水硬度增大，此時軟水器按照預定的程序自動進行失效樹脂的再生工作，利用較高濃度的氯化鈉溶液通過樹脂層，使失效的樹脂重新恢復至鈉型樹脂。