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組成電位器的關鍵零件是電阻體和電刷。根據二者間的結構形式和是否帶有開關，電位器可分為幾種類型。電位器還可按電阻體的材料分類，如線繞、合成碳膜、金屬玻璃釉、有機實芯和導電塑料等類型，電性能主要決定于所用的材料。此外還有用金屬箔、金屬膜和金屬氧化膜制成電阻體的電位器，具有特殊用途。電位器按使用特點區分，有通用、高精度、高分辨力、高阻、高溫、高頻、大功率等電位器；按阻值調節方式分則有可調型、半可調型和微調型，后二者又稱半固定電位器。 為克服電刷在電阻體上移動接觸對電位器性能和壽命帶來的不利影響，又有無觸點非接觸式電位器，如光敏和磁敏電位器等，供少量特殊應用。

線繞電位器：具有高精度、穩定性好、溫度系數小，接觸可靠等優點，并且耐高溫，功率負荷能力強。缺點是阻值范圍不夠寬、高頻性能差、分辨力不高，而且高阻值的線繞電位器易斷線、體積較大、售價較高。這種電位器廣泛應用于電子儀器、儀表中。 線繞電位器的電阻體由電阻絲纏繞在絕緣物上構成，電阻絲的種類很多，電阻絲的材料是根據電位器的結構、容納電阻絲的空間、電阻值和溫度系數來選擇的。電阻絲越細，在給定空間內越獲得較大的電阻值和分辨率。但電阻絲太細，在使用過程中容易斷開，影響傳感器的壽命。

合成碳膜電位器：具有阻值范圍寬、分辨力較好、工藝簡單、價格低廉等特點，但動噪聲大、耐潮性差。這類電位器宜作函數式電位器，在消費類電子產品中大量應用。采用印刷工藝可使碳膜片的生產實現自動化。

有機實芯電位器：阻值范圍較寬、分辨力高、耐熱性好、過載能力強、耐磨性較好、可靠性較高，但耐潮熱性和動噪聲較差。這類電位器一般是制成小型半固定形式，在電路中作微調用。

金屬玻璃釉電位器  它既具有有機實芯電位器的優點，又具有較小的電阻溫度系數（與線繞電位器相近），但動態接觸電阻大、等效噪聲電阻大，因此多用于半固定的阻值調節。這類電位器發展很快，耐溫、耐濕、耐負荷沖擊的能力已得到改善，可在較苛刻的環境條件下可靠地工作。

導電塑料電位器：阻值范圍寬、線性精度高、分辨力強，而且耐磨壽命特別長。雖然它的溫度系數和接觸電阻較大，但仍能用于自動控制儀表中的模擬和伺服系統。