也就是說，通信只在一個方向上進行。若使用同一根傳輸線既作為接收線路又作為發送線路，雖然數據可以在兩個方向上傳送，但通信雙方不能同時收發數據，這樣的傳送方式稱為半雙工。采用半雙工方式時，通信系統每一端的發送器和接收器，通過收發開關分時轉接到通信線上，進行方向的切換。當數據的發送和接收，分別由兩根不同的傳輸線傳送時，通信雙方都能在同一時刻進行發送和接收操作，這樣的傳送方式就是全雙工。在全雙工方式下，通信系統的每一端都設置了發送器和接收器，能控制數據同時在兩個方向上傳輸。