它采用可編程序的存儲(chǔ)器，用來存儲(chǔ)執(zhí)行邏輯運(yùn)算、順序控制、定時(shí)、計(jì)數(shù)和算術(shù)運(yùn)算等操作的指令，并通過數(shù)字的或模擬的輸入和輸出，控制各種類型的機(jī)械或生產(chǎn)過程。PLC與繼電器控制系統(tǒng)的區(qū)別PLC問世以前，在農(nóng)機(jī)、機(jī)床、建筑、電力、化工、交通運(yùn)輸?shù)刃袠I(yè)中是以繼電器控制系統(tǒng)占主導(dǎo)地位的。繼電器控制系統(tǒng)以其結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、價(jià)格低廉、易于操作等優(yōu)點(diǎn)得到了廣泛的應(yīng)用，對(duì)于一些控制復(fù)雜的機(jī)械設(shè)備，采用繼電器控制系統(tǒng)時(shí)，就會(huì)顯現(xiàn)繼電器控制系統(tǒng)的一些不足之處，如控制裝置體積龐大、接線復(fù)雜，可靠性、靈活性較差，出現(xiàn)故障的可能性較高，工作模式固定等。同一個(gè)控制要求，即使選用同一個(gè)機(jī)型的PLC，用不同設(shè)計(jì)方法所編寫的程序，其結(jié)構(gòu)也可能不同。盡管幾種程序都可以實(shí)現(xiàn)同一控制功能，但是程序的質(zhì)量卻可能差別很大。程序的質(zhì)量可以由以下幾個(gè)方面來衡量：1、程序的正確性： 應(yīng)用程序的好壞，最根本的一條就是正確。所謂正確的程序必須能經(jīng)得起系統(tǒng)運(yùn)行實(shí)踐的考驗(yàn)，離開這一條對(duì)程序所做的評(píng)價(jià)都是沒有意義的。
2、程序的可靠性好： 好的應(yīng)用程序可以保證系統(tǒng)在正常和非正常（短時(shí)掉電再復(fù)電、某些被控量超標(biāo)、某個(gè)環(huán)節(jié)有故障等）工作條件下都能安全可靠地運(yùn)行，也能保證在出現(xiàn)非法操作（如按動(dòng)或誤觸動(dòng)了不該動(dòng)作的按鈕）等情況下不至于出現(xiàn)系統(tǒng)控制失誤。
典型繼電器控制系統(tǒng)在現(xiàn)代化的生產(chǎn)過程中，由于生產(chǎn)設(shè)備的控制方式會(huì)隨產(chǎn)品的不同而有所變動(dòng)，因此對(duì)于傳統(tǒng)的繼電器控制系統(tǒng)就必須重新設(shè)計(jì)，改變硬件結(jié)構(gòu)，這樣便會(huì)增加企業(yè)的成本，延長(zhǎng)生產(chǎn)周期，不能滿足多變的市場(chǎng)需求。為了彌補(bǔ)繼電器控統(tǒng)中的不足，同時(shí)降低成本，更加先進(jìn)的自動(dòng)控制裝置——PLC應(yīng)運(yùn)而生。PLC編寫的程序應(yīng)盡可能簡(jiǎn)練，減少程序的語句，一般可以減少程序掃描時(shí)間，提高PLC對(duì)輸入信號(hào)的響應(yīng)速度。當(dāng)然，如果過多地使用那些執(zhí)行時(shí)間較長(zhǎng)的指令，有時(shí)雖然程序的語句較少，但是其執(zhí)行時(shí)間也不一定短。PLC控制系統(tǒng)用標(biāo)準(zhǔn)接口取代了硬件安裝連接，用大規(guī)模集成電路與可靠元件的組合取代線圈和活動(dòng)部件的搭配，并通過計(jì)算機(jī)控制方式不僅大大簡(jiǎn)化了整個(gè)控制系統(tǒng)，而且也使得控制系統(tǒng)的性能更加穩(wěn)定，功能更加強(qiáng)大，在拓展性和抗干擾能力方面也有了顯著的提高。PLC控制系統(tǒng)最大的特色是在改變控制方式和效果時(shí)不需要改動(dòng)電氣部件的物理連接線路，只需要通過PLC程序編寫軟件重新編寫PLC內(nèi)部的程序即可。程序的可讀性好： 程序不僅僅給設(shè)計(jì)者自己看，系統(tǒng)的維護(hù)人員也要讀。另外，為了有利于交流，也要求程序有一定的可讀性。