創(chuàng)刊以來，《工人日報》作為當(dāng)代、經(jīng)濟(jì)、文化、社會生活中具有重大影響力的一張中央大報，主要報道全國職工群眾和工會組織活動的新聞，同時向職工宣傳和人民政府的方針、政策，注意發(fā)揮職工群眾的“喉舌”作用，在代表職工講話，反映職工意見、呼聲與要求方面，發(fā)揮了和工會的耳目作用，特別在維護(hù)職工民主權(quán)利和合法利益方面，在職工中享有特殊的信譽和權(quán)威。這是《工人日報》的辦報指導(dǎo)思想，也是《工人日報》所起的作用。

工人日報第一，每個時期中央確定的中心工作、職工群眾積極參加中心工作的情況、各級工會組織開展的各種群眾活動，《工人日報》都作了重點報道和宣傳。在這些報道中，《工人日報》用各種事實來激勵和鼓舞全國職工不斷前進(jìn)。歷史上有的群眾運動，曾經(jīng)是《工人日報》首先發(fā)現(xiàn)先進(jìn)苗子，在報紙上報道工人日報后，經(jīng)過工會組織的推動而在全國掀起高潮的。比如一九五一年，在、保家衛(wèi)國的斗爭中，《工人日報》首先發(fā)現(xiàn)并報道了東北第五機(jī)器廠馬恒昌小組提出深入開展愛國主義勞動競賽的挑戰(zhàn)消息，并寫了短論，引起工人日報了全國總工會和各地領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)的重視，得到各地職工群眾的熱烈響應(yīng)，迅速在全國形成了愛國主義生產(chǎn)競賽運動，并且持續(xù)數(shù)年之久。一九六五年秋，全國開展工業(yè)學(xué)大慶，《工人日報》得到中央工交的支持，在報道和宣傳大慶先進(jìn)人物、先進(jìn)經(jīng)驗和創(chuàng)業(yè)精神上，先走一步。當(dāng)時編輯部提出：要以大慶的革命精神來報道大慶。因此報道宣傳比較及時、有力，有些通訊思想性較強(qiáng)，曾受到新聞界的好評。如《工人的光輝形象——王鐵人》曾受到胡喬木的稱贊，發(fā)了通稿。這次宣傳報道，對宣揚自力更生、艱苦創(chuàng)業(yè)的大慶革命精神，促進(jìn)全國工業(yè)學(xué)大慶起了積極作用。

進(jìn)入八十年代以后，《工人日報》以十一屆三中全會以來的路線、政策為依據(jù)，重點宣傳報道了工人在四化建設(shè)和改革開放中的主力軍作用及工會工作的新發(fā)展，使報紙在內(nèi)容和形式上都出現(xiàn)了新的面貌。