沉砂池是采用物理法將砂粒從污水中分離出來的一個預處理單元，是在水處理廠常見的預處理構筑物，其作用主要是用于從污水中分流出相對密度大于1.5且粒徑在0.2mm以上的顆粒物質，主要包括無機性的砂粒、礫石和少量密度較大的有機性顆粒等，以防止后續水處理構筑物堵塞和使處理構筑物容積減小。按污水在沉砂池中的流態，斜管填料在沉砂池中一般分為四種：豎流式沉砂池、旋流沉砂池、平流式沉砂池和曝氣沉砂池。

斜管填料在豎流式沉砂池除砂中效率差，因為運行管理不便，因而豎流式沉砂池在工程中很少應用。以前所建水處理廠應用較多的是平流沉砂池，而新建水處理廠中旋流和曝氣沉砂池應用越來越廣泛。斜管填料在平流式沉砂池具有構造簡單，除砂效率好，不需要特殊設備，投資費用低的特點，因而在水處理廠具有較為廣泛的應用，但其也有機械化程度低、清砂困難而人工勞動強度大、勞動條件差的缺點，因而其正被機械化程度高、運營管理方便和占地面積小的旋流沉砂池和功能更具優勢的曝氣沉砂池所取代。但是很多已建水處理廠特別是污水處理廠采用平流沉砂池排砂、貯砂池分離，該種方式除砂勞動環境惡劣、勞動強度大，為此，很多水處理廠在積極探詢如何解決改善勞動條件和降低勞動強度的改造方法。