活性炭是水處理吸附法中廣泛應用的吸附劑之一，它是一種經特殊處理的炭，具有無數細小孔隙，表面積巨大．每克活性炭的表面積為500平方米～1500平方米。

活性炭有很強的物理吸附和化學吸附功能，而且還具有解  作用。解  作用就是利用了其巨大的面積，將  物吸附在活性炭中，從而阻止  物的吸收。

活性炭通常有粉末炭和粒狀炭之分，前者用于廢水處理，通常采用混懸接觸吸附的方式；后者用于廢水處理，則采用過濾——吸附的方式。

處理系統有兩種：一是用活性炭直接處理二級處理出水；二是二級處理出水經化學澄清、去除營養物、過濾以后用粒狀炭吸附。
活性炭處理污水優勢明顯

1、活性炭對水中有機物有卓越的吸附特性。由于活性炭具有發達的細孔結構，因此對水中溶解的有機污染物，如苯類化合物、酚類化合物、石油及石油產品等具有較強的吸附能力。

2、活性炭對水質、水溫及水量的變化有較強的適應能力。對同一種有機污染物的污水，活性炭在高濃度或低濃度時都有較好的去除效果。

3、活性炭水處理裝置占地面積小，易于自動控制，運行管理簡單。

4、活性炭對某柴重金屬化合物也有較強的吸附能力。如汞、鉛、鐵、鎳、鉻、鋅、鈷等，因此，活性炭用于電鍍廢水、冶煉廢水處理上也有很好的效果。

5、飽和炭可經再生后重復使用，不產生二次污染。

6、可回收有用物質，如處理高濃度含酚廢水，用堿再生后可回收酚鈉鹽。