主要應用如下：
防止有毒或有害氣體防毒面具、口罩和防護服是活性炭應用的典型代表；氣體(蒸汽)的凈化和分離空氣凈化、氮氣和氧氣吸附分離凈化空氣；程度壓力吸附分離和凈化工業氫氣；溶劑回收；煙氣中二氧化硫和氮氧化合物的去除；空間和深海海底工作環境的氣體凈化都會使用到活性炭。

活性炭在液相吸附中的應用活性炭早的應用始于歐洲人的精制糖。目前，活性炭吸附中液相吸附的應用已廣泛應用于許多工業和人們的日常生活中。食品工業應用所有甜味劑、調味品、食用油和飲料都用活性炭脫色和精制。
到目前為止，活性炭脫色的應用仍然是活性炭廣泛的市場之一，特別是在中國和許多正在實現工業化的發展中國家。在制藥工業中的應用人工合成和生物制藥的所有原料，特別是西藥，都用活性炭進行脫色和精制。
活性炭吸附的主要功能是去除雜質、提高純度和消除熱源。活性炭在化工和其他工業中的應用石油化工中活性炭的凈化、脫硫、脫臭和催化劑載體；無機化學產品和醫藥級產品的凈化；黃金工業中的金和鉑，特別是濕法冶金中的金和鉑。金屬的萃取和活性碳在印染工業中的應用正逐步采用活性炭，這是近幾十年來發展起來的一個新的活性炭市場。

活性炭在環境保護中的應用發達國家的人們對飲用水、城市廢水和工業廢水基本上采用三種凈化方式，包括活性炭處理，發達國家用于水處理的活性炭約占其總消費量的40%。中國已經開始重視環境問題，預計活性炭在不久的將來將在水處理方面得到突飛猛進的發展。
活性炭在高新技術領域的應用進展科學技術的迅速發展促進了高孔容、高性能活性炭、超細活性炭、高吸附活性炭等不斷涌現，這些新型活性炭被儲存在高新的電子電極、新型催化劑、電能和高能量密度物質(如壓縮或液化氫、天然氣等)中。