歐盟碳排放交易體系建立于2005年，是全球首個國際碳排放交易體系，占國際碳交易總量的3/4。歐盟碳排放交易體系是歐盟氣候變化政策的一塊基石，也是其應對氣候變化、以符合成本效益原則減少溫室氣體排放的關鍵方法之一。該體系是世界首個主要的、也是全球碳市場，在全球31個國家內運行。
歐盟碳排放交易體系按照總量管制和交易的原則運作。歐盟碳排放交易體系中溫室氣體排放總量具有一個上限。在該上限內, 企業購買或獲得二氧化碳排放配額，并可以按照自身需要在企業間進行二氧化碳排放配額交易。每年年終，企業必須繳納足夠的配額以抵消其所有的溫室氣體排放量，否則將面臨高額罰款。
如果一家企業的排放量減少，則可以儲存起剩余的配額以備未來之需，或將剩余配額向另一家缺乏配額的企業出售。碳配額交易具有靈活性，并且有助于企業的碳減排成本
