許多去過(guò)北京故宮的人都知道,故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個(gè)個(gè)大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大,而且裝飾精美,兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么,在故宮里擺這些大缸是做什么用的呢?
原來(lái),這是當(dāng)時(shí)故宮里的一種防火設(shè)施。很早以前,人們就想出了在門(mén)前放置大缸以便及時(shí)救火的辦法,只要時(shí)常將水注滿,發(fā)生火情時(shí)就可以隨時(shí)就近取水滅火。那時(shí),人們稱(chēng)大缸為“門(mén)海”。從字面上不難理解,“門(mén)海”即是門(mén)前之大海。人們認(rèn)為,門(mén)前有了大海就不會(huì)再發(fā)生火災(zāi)了,因此,大缸又被稱(chēng)作“吉祥缸”、“太平缸”。同時(shí),大缸也是一個(gè)循環(huán)的小五行:金生水、水克火!紫禁城中最豪華的鎏金銅缸擺置在象征皇權(quán)的太和殿東西,據(jù)說(shuō)每次鎏這種規(guī)格的大銅缸要用去3公斤黃金。
在清代,宮中的銅缸是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理的。每天一早,內(nèi)務(wù)府官員便命蘇拉(雜役)從井內(nèi)汲水,一擔(dān)一擔(dān)地把所有大缸灌滿,以備防火之用。每年到了小雪季節(jié),宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層特制的棉套,上面再加上厚厚的缸蓋。同時(shí)在銅缸下的漢白玉石基座里放置一盆炭火,并保證其晝夜不息地燃燒著。這樣,通過(guò)雙重保暖措施,防止缸內(nèi)的存水結(jié)冰。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時(shí)節(jié)才能結(jié)束,那時(shí)大地回春,氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖,太監(jiān)們就會(huì)解去棉套,撤去炭火。為了保證宮中有足夠的水源用于滅火,當(dāng)時(shí)在宮中設(shè)置了許多大缸。
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