聚乙烯是結晶型高聚物。按其生產方式可分為高壓聚乙烯、中壓聚乙烯、低壓聚乙烯，相應獲得低密度聚乙烯(LDPE)、中密度聚乙烯(MDPE)和高密度聚乙烯(HDPE)。目前由于線型低密度聚乙烯(LLDPE)性能優于普通低密度聚乙烯，發展速度較快，有取代低密度聚乙烯的趨勢。
汽車用聚乙烯塑料占汽車塑料總用量的5-6%，次于聚氯乙烯、ABS，聚丙烯、聚氨酯，居第五位。聚乙烯主要用于制造空氣導管、各種儲罐。近幾年聚乙烯在汽車上用量基本未增加，但是，輕量化的浪潮卻促進了汽油箱塑料化，高分子量高密度聚乙烯(HMWH-DPE)則為主要材料。歐洲已將塑料油箱正式用于
汽車。聯邦德國較早地實現了塑料油箱工業化。日本的研究開發工作進展較快，但汽車行業對其工業化取慎重態度，特別注意觀望美國的動向。汽車工業所用聚乙烯基本屬于中低壓聚乙烯。
