當電源的正、負兩極沒有連通時,電源處于斷路（開路）狀態(tài)，這時電源兩電極之間的電位差在量值上即等于電源的電動勢。在斷路狀態(tài)下，不發(fā)生非電能與電能的相互轉換。當把負載電阻接到電源的兩極上以構成閉合回路時，通過電源內部的電流從負極流到正極，這時，電源所提供的功率E I等于輸送到外電路的功率U I（U是電源正極與負極之間的電位差）與內電阻中損耗的熱功率R0I之和，E I=U IR0I。于是，當電源向負載電阻提供功率時，電源兩極間的電位差U=E-R0I。

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