廢物是指排放到環境中的廢棄氣體、液體和固體,俗稱三廢(three wastes)。如廢熱、用過的化學制品,以及來自采掘工業的無用巖石,人工制造但已無法再用或不再需要的一些產品(如工業上的廢金屬制品,廢氣和廢水),以及人和其他動物的排泄物和生活垃圾等。工業生產過程中未經過處理的排放物,都不同程度的含有害物質,而污染環境。由于工業生產的產品性質不同,三廢的物理、化學性質也不同,對環境的污染程度也各異。對于廢物都必須設計一套完善處理方案,以免造成環境污染。中國《環境保護法》已明文規定,各工礦企業的三廢排放一定要按國家規定進行處理,達到國家排放標準方可排放。同時,積極開展廢物資源化工作。