建筑防火主要由被動防火體系和主動防火體系構成，同時考慮建筑物內人員的安全疏散要求。被動防火主要是根據燃燒的基本原理，采取措施防止燃燒條件的產生或削弱燃燒條件的發展，阻止火勢蔓延。如設置防火墻等；主動防火體系主要采取措施及早探測火災，破壞已形成的燃燒條件，把火熄滅或控制在一定范圍內，減少火災損失，如設置火災自動報警器、滅火設施和防排煙系統等。

防火玻璃幕墻與防火玻璃隔斷屬于被動防火體系，其主要作用是防止火災的蔓延。而建筑物火災蔓延的方式有火焰蔓延、熱傳導、熱對流和熱輻射等四種，同時伴隨有煙氣的蔓延。除第一種方式是火焰通過直接引燃可燃材料使火災蔓延外，后三種方式都是以不同的熱量傳遞過程使可燃材料被引燃從而造成火災的蔓延。因此，防火玻璃幕墻與防火隔斷設計的重點是在如何防止火災蔓延上。

根據相關規范，建筑物的耐火等級要求是確保建筑物在火災中不會在短時間內倒塌。防火玻璃幕墻與隔斷是建筑物的一部分，其作用也就是確保火災發生后的一定時間內保持完好，即耐火性。因此，設計時其耐火等級的選取需根據其所在建筑物的耐火等級，所處建筑物的部位的防火要求來確定。