鐵杉是一種常綠喬木，通常樹高25～30米，胸徑40～80厘米。樹皮片狀剝落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。樹冠塔形，直立高大，樹干下部之大枝通常不脫落。側枝展開，線型的葉在枝上螺旋狀排列，基部扭轉排成二列，條形，先端純圓，有凹缺，全緣。葉面綠色有光，葉背淡綠，有2條氣孔帶。鐵杉于每年的4～5月開花，10月間球果成熟。鐵杉為耐陰樹種，幼樹畏懼強烈日照，成年樹可在林緣生長。它根系發達，能夠抗風、抗雪壓，壽命長，但生長較慢。
鐵杉木材材質鐵杉鋸成木板材，木質硬，不易變形，經常被土建工程用作膠合梁，模板支架。
加拿大進口冷鐵杉，年輪清晰，木色淡雅均勻，紋理筆直均勻，木質細密，硬度適中，具有較高的抗彎強度及自然的防腐能力，在干燥過程中能夠很好的保持器形狀，而且會逐漸變硬，干燥后尺寸穩定，出現裂紋的傾向很低，在試用期內具有極佳的耐磨性，是桑拿房，光波房，浴盆，浴桶的最佳選材。
鐵杉干燥后的木材尺寸很穩定。木材在干燥和老化過程中逐漸變硬，因此在整個使用期內都具有極佳的耐磨性。同時，其具有良好的加工性能，易于進行機械加工。因為木質硬和紋理直，所以容易刨光且沒有開裂，刨光的表面細密并有反光，由于這種木材表面光滑而無樹脂，所以能吸收不同的油漆和著色劑。另外，它可用防腐劑和放火劑進行處理，由于它具有極好的化學處理性，在需要使用經過處理的高強度和高密度木材時是首選的樹種。
鐵杉非常適于再加工，可制成多種細木工產品。由于其均勻的色調、光澤和硬度，該樹種的主要用途之一是制作效果極為誘人的鑲面板。由于它表面觸摸光滑，無異味、無樹脂，也用于作桑拿浴室的面板。另外，由于鐵杉-冷杉易于防火處理，所以經常被指定用作劇院或大型購物中心等公共建筑的面板。
