1866年11月12日（同治五年十月初六日），孫中山出生。他成長于一個貧困家庭，其兄孫眉赴茂宜島墾荒、經營牧場和商店后，家境有所好轉。

1875年（光緒元年），孫中山得以入村塾讀書，接受傳統教育。當時，村中有個太平天國遺兵馮爽觀，時常向孩子們講述太平軍反清的故事，孫中山對此很感興趣，對洪秀全等反清人士亦有了崇拜。 [5] 

1879年（光緒五年），孫中山隨母赴檀香山。他的長兄孫眉資助孫中山先后在檀香山、廣州、香港等地比較系統地接受西方式的近代教育。1883年（光緒九年），孫中山自檀香山歸國。他對祖國的貧困落后頗感不滿。居翠亨期間，在他倡議下，村里采取了一些興革鄉政的措施，“如教育、防盜、街燈、清道、防病，皆為籌辦”。 [6]  為破除封建迷信，他又與同村好友陸皓東毀壞了北帝廟偶像。這種瀆神行為遭到村民的指責，他被迫赴香港。年底，孫中山在香港入基督教。1883至1885年的中法戰爭中，孫中山目睹清政府的賣國、專制和腐敗，開始產生反清和以資產階級政治方案改造中國的思想，經常發表反清言論，同時與早期的改良主義者何啟、鄭觀應等有所交往。