烤煙生產過程大致可分為育苗、大田生長和煙葉烘烤三個階段。烘烤的好壞直接影響烤煙的品種及生產效益。煙葉烘烤是反映和決定烤煙品質和生產效益的關鍵的環節之一。它涉及到煙葉采收質量、烤房設備、烘烤工藝和實踐經驗等眾多因素的有機配合。所以說煙草的烘烤是一個涉及多類知識的系統工程并不過分。
一、密集型高效能烤房
隨著烤煙生產理念和技術不斷發展和創新，沿用多年的自然排濕式傳統烤房逐步被改造和替代。近年來，在國家各級煙草管理部門的技術引導和資金扶植下，一些智能化，密集型的高效能的烤房得到迅速發展，并顯示了獨有的優勢。新型烤房和與其配套的新技術的到出現，把煙草生產帶入智能化、規模化和專業化的一個新領域。初顯了煙草生產并入現代化農業生產模式的端倪。
我們以普遍使用的密集型高效能烤房為例，簡單介紹一下它的結構和工作過程。
1、基本結構和工作原理
這種密集型高效能烤房主要由裝煙室、加熱室和熱風循環控制系統三個部分組成：裝煙室采用雙門結構，容積約為70～90立方米。室內兩側墻壁上有三趟搭放煙桿的溝槽，中間設搭煙架。這些小窗口是觀察窗，這里設兩個排濕通道，中間的是熱風循環通道。兩側墻壁上還有兩個備用的排濕口。這里是加熱室，下面是加熱爐，爐上邊六根鐵管是換熱器，它除承擔散熱作用外還是加熱爐的煙囪。這是加熱室和裝煙室的過渡間。熱風循環控制系統由循環風機、鼓風機、數字化控制器、干球溫度計和濕球溫度計組成。干球溫度計檢測的是烤房內的溫度、濕球溫度計檢測的是烤房內的濕度，干球溫度減去濕球溫度的差值，我們這里稱為“干濕差”。
點火后燃燒爐產生的熱量經換熱器到達燃燒室頂部，換熱器散發的熱量被循環風機吸入裝煙室，而煤煙經管路直接排到爐外。在循環風機的作用下熱氣流穿過上層、中層和下層煙葉的縫隙到達裝煙室的底層，再經熱風循環通道回到加熱室進行新的加熱循環。煙葉在熱風從表面流過時被加熱烘烤。當室內溫度過高時，補風門開啟，冷空氣進入以調整室內溫度。而當室內濕度過大時，可打開排濕門降低室內濕度。在烘烤過程中，干濕球溫度計隨時監測著裝煙室內的溫度和濕度變化情況，并根據事先制訂的烘烤工藝，控制循環風機、鼓風機和補風門的工作狀態，從而以自動化或半自動化等多種方式完成整個的烘烤過程。
2、密集形臥式烤房的主要特點：①
采用強制熱風循環和溫濕度自動控制。實現了烘烤過程的數據化和科學化，控溫、控濕準確性高。降低煙葉烘烤風險，有效改善了煙葉的烘烤品質。 ②
降低了烤房高度，裝煙卸煙方便，從而減輕了烘烤作業的勞動強度。③ 裝煙量大，每座烤房可裝煙4500～5000公斤，提高了生產效率。④
燃燒和換熱效率高，降低了耗煤量。每公斤干煙耗煤成本僅為普通烤房的50～70%左右。⑤ 加熱室與裝煙室分離，可以保證煙葉和烤房的安全。
二、煙葉的成熟采收
因為煙葉的采收質量與最終的烘烤品質密切相關，所以要介紹煙葉的烘烤技術我們還要從煙葉采摘這一環節說起。
不成熟的煙葉和過熟的煙葉在烘烤中變黃和失水速度與正常成熟的煙葉差異較大，極易烤青、考黑或烤成雜色煙。給煙葉的質量帶來嚴重影響。因此準確的識別煙葉的成熟程度，適時采摘是煙農必須掌握的基本技能。
根據煙葉在煙株上的著生位置和成熟時間的差別，我們把一顆煙株上的煙葉分為：下部煙葉、中部煙葉和上部煙葉。從下部煙葉開始成熟到上部煙葉全部成熟，整個采收過程大約需要兩個月的時間。
1、下部煙葉的成熟特征
在煙株封頂后的5～10天，就應注意采收下部煙葉了。除了從采收的時間上估算外，還要注意煙葉成熟時的兩個基本特征：一是葉片應出現綠中泛黃的現象。但下部葉片因通風差，采光不勻等因素的影響，葉面顏色往往分布不均勻，所以要先看葉耳和葉基是否為黃綠色，再看葉尖是否開始轉黃或枯尖。二是煙葉主莖與煙株莖竿的夾角要比沒成熟的煙葉明顯增大。三看葉脈應該出現褪色或變白。四是采摘時應有清脆的斷裂聲，斷面光滑，符合這幾個條件的下部煙葉就要及時采收了。
