人類對(duì)風(fēng)能的利用已有幾千年的歷史，最初主要是利用風(fēng)力提水灌溉，及海水曬鹽和風(fēng)力驅(qū)動(dòng)的磨坊。這在當(dāng)時(shí)是人類利用自然界的力量，利用風(fēng)力和水力代替人力和畜力來(lái)驅(qū)動(dòng)工作機(jī)械，提高了生產(chǎn)力。至于人類利用風(fēng)能來(lái)驅(qū)動(dòng)船只航行，則可追溯到更久遠(yuǎn)的年代。

我國(guó)較大規(guī)模地開(kāi)發(fā)和應(yīng)用風(fēng)力發(fā)電機(jī)，特別是小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)，始于70年代，當(dāng)時(shí)研制的風(fēng)力提水機(jī)用于提水灌溉和沿海地區(qū)的鹽場(chǎng)，研制的較大功率的風(fēng)力發(fā)電機(jī)應(yīng)用于浙江和福建沿海，特別是在內(nèi)蒙古地區(qū)由于得到了政府的支持和適應(yīng)了當(dāng)?shù)刈匀毁Y源和當(dāng)?shù)厝罕姷男枨螅⌒惋L(fēng)力發(fā)電機(jī)的研究和推廣得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。對(duì)于解決邊遠(yuǎn)地區(qū)居住分散的農(nóng)牧民群眾的生活用電和部分生產(chǎn)用電起了很大作用。

隨著世界范圍內(nèi)對(duì)環(huán)境保護(hù)、全球溫室效應(yīng)的重視，各國(guó)都競(jìng)相發(fā)展包括風(fēng)能在內(nèi)的可再生能源的利用技術(shù)，將風(fēng)能作為可持續(xù)發(fā)展的能源政策中的一種選擇，不論對(duì)并網(wǎng)型的大型風(fēng)力發(fā)電機(jī)和適用于邊遠(yuǎn)地區(qū)農(nóng)牧戶的離網(wǎng)型小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)都給予了很大的政策支持。我國(guó)已有安裝并網(wǎng)的風(fēng)力機(jī)的風(fēng)力田24 處，總裝機(jī)容量26.8萬(wàn)千瓦。小型風(fēng)力機(jī)的保有量超過(guò)14萬(wàn)臺(tái)，使我國(guó)成為世界上小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)保有量最多的國(guó)家。

小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組的組成:小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)組一般由下列幾部分組成:風(fēng)輪、發(fā)電機(jī)、調(diào)速和調(diào)向機(jī)構(gòu)、停車機(jī)構(gòu)、塔架及拉索等，控制器、蓄電池、逆變器等。

①風(fēng)輪:小型風(fēng)力機(jī)的風(fēng)輪大多用2~3個(gè)葉片組成，它是把風(fēng)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能的部件。風(fēng)輪葉片的材質(zhì)主要有兩種。一種是玻璃鋼材料，一般用玻璃絲布和調(diào)配好的環(huán)氧樹(shù)脂在模型內(nèi)手工糊制，在內(nèi)腔填加一些填充材料，手工糊制適用于不同形狀和變截面的葉片但手工制作費(fèi)工費(fèi)時(shí)，產(chǎn)品質(zhì)量不易控制。國(guó)外小風(fēng)機(jī)也采用機(jī)械化生產(chǎn)等截面葉片，大大提高了葉片生產(chǎn)的效率和產(chǎn)品質(zhì)量。

②發(fā)電機(jī):小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)一般采用的是永磁式交流發(fā)電機(jī)，由風(fēng)輪驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的交流電經(jīng)過(guò)整流后變成可以儲(chǔ)存在蓄電池中的直流電。

③調(diào)向機(jī)構(gòu)、調(diào)速機(jī)構(gòu)和停車機(jī)構(gòu):為了從風(fēng)中獲取能量，風(fēng)輪旋轉(zhuǎn)面應(yīng)垂直于風(fēng)向，在小型風(fēng)機(jī)中，這一功能靠風(fēng)力機(jī)的尾翼作為調(diào)向機(jī)構(gòu)來(lái)實(shí)現(xiàn)。同時(shí)隨著風(fēng)速的增加，要對(duì)風(fēng)輪的轉(zhuǎn)速有所限制，這是因?yàn)橐环矫孢^(guò)快的轉(zhuǎn)速會(huì)對(duì)風(fēng)輪和風(fēng)力機(jī)的其他部件造成損壞，另一方面也需要把發(fā)電機(jī)的功率輸出限定在一定范圍內(nèi)。由于小型風(fēng)力機(jī)的結(jié)構(gòu)比較簡(jiǎn)單，一般采用葉輪側(cè)偏式調(diào)速方式，這種調(diào)速機(jī)構(gòu)在風(fēng)速風(fēng)向變化轉(zhuǎn)大時(shí)容易造成風(fēng)輪和尾翼的擺動(dòng)，從而引起風(fēng)力機(jī)的振動(dòng)。因此，在風(fēng)速較大時(shí)，特別是蓄電池已經(jīng)充滿的情況，應(yīng)人工控制風(fēng)力機(jī)停機(jī)。在有的小型風(fēng)力機(jī)中設(shè)計(jì)有手動(dòng)剎車機(jī)構(gòu)，另外在實(shí)踐可采用側(cè)偏停機(jī)方式，即在尾翼上固定一軟繩，當(dāng)需要停機(jī)時(shí)，拉動(dòng)尾翼，使風(fēng)輪側(cè)向于風(fēng)向，從而達(dá)到停車的目的。