人類對(duì)風(fēng)能的利用已有幾千年的歷史，最初主要是利用風(fēng)力提水灌溉，及海水曬鹽和風(fēng)力驅(qū)動(dòng)的磨坊。這在當(dāng)時(shí)是人類利用自然界的力量，利用風(fēng)力和水力代替人力和畜力來驅(qū)動(dòng)工作機(jī)械，提高了生產(chǎn)力。至于人類利用風(fēng)能來驅(qū)動(dòng)船只航行，則可追溯到更久遠(yuǎn)的年代。

我國較大規(guī)模地開發(fā)和應(yīng)用風(fēng)力發(fā)電機(jī)，特別是小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)，始于70年代，當(dāng)時(shí)研制的風(fēng)力提水機(jī)用于提水灌溉和沿海地區(qū)的鹽場(chǎng)，研制的較大功率的風(fēng)力發(fā)電機(jī)應(yīng)用于浙江和福建沿海，特別是在內(nèi)蒙古地區(qū)由于得到了政府的支持和適應(yīng)了當(dāng)?shù)刈匀毁Y源和當(dāng)?shù)厝罕姷男枨螅⌒惋L(fēng)力發(fā)電機(jī)的研究和推廣得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。對(duì)于解決邊遠(yuǎn)地區(qū)居住分散的農(nóng)牧民群眾的生活用電和部分生產(chǎn)用電起了很大作用。

隨著世界范圍內(nèi)對(duì)環(huán)境保護(hù)、全球溫室效應(yīng)的重視，各國都競(jìng)相發(fā)展包括風(fēng)能在內(nèi)的可再生能源的利用技術(shù)，將風(fēng)能作為可持續(xù)發(fā)展的能源政策中的一種選擇，不論對(duì)并網(wǎng)型的大型風(fēng)力發(fā)電機(jī)和適用于邊遠(yuǎn)地區(qū)農(nóng)牧戶的離網(wǎng)型小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)都給予了很大的政策支持。我國已有安裝并網(wǎng)的風(fēng)力機(jī)的風(fēng)力田24 處，總裝機(jī)容量26.8萬千瓦。小型風(fēng)力機(jī)的保有量超過14萬臺(tái)，使我國成為世界上小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)保有量最多的國家。