安全設施是公路上不可缺少的基本設施，對發揮公路的效能、預防和減少交通事故的發生有著十分重要的作用。自從高速公路在我國開始大量修建以來，人們對于安全設施的認識也有了很大的提高。我國的高速公路安全設施設計主要包括以下內容：標志、標線及突起路標、護欄、隔離柵、視線誘導設施、橋梁防拋網、防撞桶、里程牌、百米樁及公路界碑。護欄作為道路安全設施的主要組成部分，其重要性也越來越引起人們的重視。我國的公路工程技術標準具有我國的特色，由于我國人口眾多，土地寶貴，高速公路邊坡取值較陡，也就是說相對的增加了路側的危險性，在經濟比較發達的地區，高速公路沿線村鎮比較密集，下穿主線通道較多，這就意味著要抬高路堤高度，從而也增加了路側的危險性。除了路堤高度較高、邊坡較陡之外，中央分隔帶、路緣帶、路肩等寬度與國外相比也偏向下限值，這就要求我們更要加強公路護欄的設置。
一、護欄的作用及其設計條件
護欄既要防止失控車輛沖出路外碰撞路外的障礙物或其他設施，或沖過中央分隔帶闖入對向車道引起更大的交通事故，同時還要能使車輛回復到正常行駛方向，對司乘人員的損傷最小，并且要能起到誘導視線的作用。
公路護欄一般分為柔性護欄、半剛性護欄及剛性護欄，柔性護欄一般指的是纜索護欄，剛性護欄一般指的是水泥混凝土護欄，半剛性護欄一般指的是梁式護欄。梁式護欄是一種用支柱固定的梁式結構，依靠護欄的彎曲變形和張拉力來抵抗車輛的碰撞，梁式護欄具有一定的剛度和韌性，通過橫梁的變形吸收沖撞能量，其損壞部件容易更換，具有一定的視線誘導作用，能與道路線形相協調，外形美觀。其中波形梁護欄是近期國內外應用最為廣泛的。
一般公路上，在一些急彎、高邊坡、高擋墻等危險路段，雖然有的設置了混凝土墻式護欄、護柱一類的防護措施，但因其基礎都未作任何處理，大多數只能起到警示作用，根本起不到防護的作用，特別是在一些山區公路上，汽車沖出路外造成重大交通事故的事情屢有發生。為此，在一般山區公路特別危險的路段，也應設置波形梁鋼板護欄。例如，在西萬公路秦嶺段，自從增設了波形梁鋼板護欄后，該路段的交通事故發生率明顯下降。不光是山區公路，在高速公路分離式立交、跨線橋、通道被交線及地方道路上縱坡比較大的路段，路側也應設鋼板護欄，以防止車輛沖出路側或與橋墩碰撞。正在建設的靖邊~安塞高速公路，在分離式立交、通道被交線路堤高度較高、縱坡較陡的路段，地方道路一側臨河等比較危險的路段均設置了路側鋼板護欄。
護欄好比是一條公路的“安全帶”，要使這條“安全帶”更加安全，還需要我們的研究、設計人員在這方面投入更多的力量。隨著高等級公路不斷向山嶺重丘區延伸，許多山區公路穿行于陡崖峭壁、深溝大壑之間，設置安全、有效的護欄就成了一個亟待解決的課題。我國的公路護欄研究應該說還處于初級階段，在護欄研究方面還有很多工作等待人們去做，例如：新結構、新材料的研發，適應大型重車護欄的開發，橋梁護欄過渡段形式和結構的研究開發，護欄端頭的結構形式，防撞墊的研究開發等等。相信在不久的將來，新型的，更加安全有效的護欄會成為公路上一道靚麗的風景。
