四沖程工作過程：
進氣沖程：活塞從上止點向下止點移動，目的是吸入新鮮空氣為燃燒作好準備，此時進氣門打開，排氣門關閉。活塞到達下止點時進氣門關閉，進氣沖程結束。 
壓縮沖程：活塞從下止點向上止點移動，此時上下氣門關閉，氣缸內空氣受壓縮溫度、壓力提高，為燃燒提供條件，活塞到達上止點時壓縮沖程結束
膨脹（作功）沖程：在壓縮沖程結束前，噴油器將燃油噴入氣缸，與空氣混合形成可燃氣體并自燃，產生高溫、高壓推動活塞向下止點運動并帶動曲軸旋轉而作功，活塞到達下止點時，氣缸內壓力下降，直至排氣門打開。
排氣沖程：作功結束后，氣缸內的氣體已成為廢氣，活塞從下止點向上止點運動排氣門打開，進氣門關閉，活塞將廢氣排除氣缸，到達上止點時，排氣沖程結束。排氣沖程結束后，排氣門關閉，進氣門又打開，重復進行下一個循環(huán)，周而復始不斷對外作功 。