最近虛擬電廠的熱度較高，虛擬電廠也是作為Smart Grid的負荷側要素之一，包括了DR需求響應和ADR自動需求響應（Auto Demand Response）。
而中國的Smart Grid，在當時要解決電網卡脖子的問題，所以側重于電網建設，尤其是輸電網建設，因此走特高壓路線，整個行業對中低壓配網及負荷側關注度較低。
虛擬電廠的商業模式核心，依然是如何變現，而變現的關鍵問題，還在于市場的確立。虛擬電廠并非傳統意義上的發電廠，它是一種將不同空間的可調（可中斷）負荷、儲能、微電網、電動汽車、分布式能源等一種或多種資源聚合起來，實現自主協調優化控制，參與電力系統運行和電力市場交易的智慧能源系統。
電力市場，場內與場外
電力市場分為兩類，一類是省級/國家級電力市場，即一級市場，其目標是保證省級、區域級的電力網絡中電力實時平衡和電量平衡。主要承擔批發側電力商品的交易，包括輔助服務市場、容量市場、輸電權市場、電量市場（即現在大家認為的電力市場）。一級市場交易規則明確，交易門檻較高，交易品種較少，交易頻次較低，單次交易規模較大，市場主體少。
另一類是省級以下的，即二級市場，主要保證地區級、城市級、園區級的配電網絡的電力電量平衡，主要承擔零售側的電力商品交易。包括隔墻售電、負荷交易、各類場外的撮合交易、小規模偏差交易等。其特點是尺度小，交易品種多、交易頻率高、市場主體多元且量大、單次交易規模小，參與門檻低，交易靈活。
電力一級市場和二級市場，就類似證券交易的場內、場外市場，是相互協調、相互配合的關系。
現有電力市場設計的不足
現有的電力市場理論和機制，是為單向，單目標，用戶極少參與的大型電網系統，在穩定收斂狀態（線性化展開）設計和匹配的。
從供給角度看，虛擬電廠的火爆是由電力供應單位增加，以及電力調配能力增強這兩方面因素共同導致的。
在碳達峰、碳中和的目標背景下，風電、太陽能等新能源將逐漸占據未來我國電力系統的主導地位。
風電、光伏電力的間歇性和波動性導致新能源電力在并網時會給電網造成沖擊，將影響到電力系統的穩定性維護。
而虛擬電廠具備資源聚合的能力，有望在以清潔能源為主體的新型電力系統中發揮重要作用。如在電力供應緊張時段，虛擬電廠平臺可直接調度海量分散的充電樁、空調、儲能等用電資源，降低用電功率。
此外，虛擬電廠建設還可以節約電廠和電網投資。根據測算，滿足5%的峰值負荷可能需要投資4000億的電廠和配套電網；而通過虛擬電廠實現，建設、運營、激勵等環節的投資只需要500億~800億元。
在研究機構眼中，虛擬電廠是新能源發展成熟的必要條件。東北證券研報認為，我國虛擬電廠市場空間近800億元；中金公司預測，我國虛擬電廠行業有望在2030年觸達1320億元的理論市場空間。
建設一個新型電力市場。
虛擬電廠的技術形態，本質上是一種復雜適應性功能，是面向未來電力市場的應用場景，自然與當前電力市場的機制發生沖突，這是第一性原理的問題。
因此，我們認為未來虛擬電廠的變現渠道，主要還是通過新型電力市場。所以市場的形態，直接決定了虛擬電廠的未來發展方向。
一張圖，說明虛擬電廠的商業機會
虛擬電廠的變現模式與市場的關系，我試著用一張圖去表現：
未來的虛擬電廠運營商，大致分為兩個類型，其一是面向一級市場的交易，其特性更接近傳統發電廠，體量較大、性能較高、圍繞電力系統的安全穩定需求，提供負荷側的支撐服務，接受電網調度。
二級市場的風向標，隔墻售電
我們認為，二級市場的海量用戶、小額產品、高頻、多變、自組織的交易形態，是與現有一級電力市場壁壘森嚴、規則較為清晰、產品結構相對簡單、安全邊界嚴苛的設計，存在較大沖突。
電網企業和傳統大型電力企業，希望基于一級市場的規則，去開展負荷側、配網側的交易業務，主導二級市場的發展，這是傳統電力企業的思維慣性所致。但是無論在技術上，還是在商業模式、運營模式上，它們并未對二級市場的蓬勃興起與顛覆性創新趨勢，做好太大的準備。
在把脈虛擬電廠虛實之前，有必要先弄清楚“虛擬電廠”是什么；其次再分析發展現狀及產業鏈；最后一起探究虛擬電廠突然暴火的原因。
至于電力系統智能化的服務提供商，目前參與虛擬電廠的模式主要有兩類，一類是針對用戶側，在提供分布式光儲硬件設備的同時，配套提供虛擬電廠軟件服務，幫助用戶提升能源使用效率，比如“零探智能”；另一類則是圍繞電網系統，通過協調其所服務的工廠、樓宇用電狀況，響應電網調度，來獲取收益。
虛擬電廠，傳統玩家的悖論
所以這就是虛擬電廠的某種悖論，如果傳統玩家以傳統的方式，用一級市場的建設模式去做，那虛擬電廠一定不是真正意義的虛擬電廠。
如果用二級市場的建設方式，即按照國家《2022年深化“放管服”改革優化營商環境重點任務分工方案》里提到的：推動建設基于區塊鏈等技術應用的交易平臺，研究適應可再生能源微電網、存量地方電網、增量配電網與大電網開展交易的體制機制。
而悖論的破局，不在于市場，更不在于任何技術層面的革新，更在于電力體制改革，電網企業改革的深化。新型電力系統的基礎，是新型的電力體制。