交換機能分離網絡流量，保證某一部分網絡流量只能流入指定目的地。這樣有助于組織網絡，減少不必要的流量。在存儲區域網絡(SAN)中，交換機尤為重要，可以使整個SAN中的網絡設備彼此連接。例如，交換機可以連接許多存儲設備，或者在設備之間建立冗余鏈接;速度快的交換機能夠提高SAN性能，安裝大型交換機可以整合許多獨立的交換設備。
因此，選擇交換機是件相當麻煩的事：有許多種交換機供選擇，而在實際選擇企業交換機時需要認真考慮速度、性能、端口數量、互操作性等問題。既然已經回顧了升級SAN必然碰到的問題，本文將會著重關注購買企業級交換機的注意事項。然后，你就能找到一系列說明書，幫助比較各個供應商的產品，如博科、思科、McData(現隸屬博科公司)等公司。
選擇合適的SAN技術。選擇與現有SAN相匹配的連接方式。大多數SAN采用光纖通道連接網絡，不過基于主機的SAN通常采用FICON(光纖連接)端口。ISCSI變得越來越重要，但是iSCSI通常部署在以太網中——IP存儲采用以太網交換機從用戶網絡的剩余部分分離SAN流量。
選擇充足的端口數量和速度。應該給現有的存儲設備提供足夠的交換機端口，為將來合理的存儲增長留有余地。另外，許多SAN配置方式都能為每條鏈路準備多個交換機端口。多端口設置具有鏈路聚集功能，提高性能;同時具有冗余和故障轉移功能，增加可靠性。網絡單點故障會導致某些存儲無法訪問，而多端口設置能夠解決這一問題。另外，還有一項非常重要的因素就是端口速度。分析師建議，目前應采用具有4 Gbit光纖通道的交換機。以前的2 Gbit (甚至1 Gbit)光纖通道端口比較容易獲取，而且價格便宜，但是如果SAN對性能要求較高，使用高速端口就比較合算;而高速端口也應該與低速設備向后兼容。以太網速度較快時，ISCSI SAN能從中獲益。
考慮交換機整合戰略。任何一種新交換機添加到SAN時，都會影響可靠性、性能和管理。最終，許多小型交換機就會變得難以管理。交換機內鏈路(ISL)的累積延遲會降低網絡的交流速度，從而影響性能。分析師建議盡可能將小型交換機整合為較少的大型交換機，例如導向器級交換機。這樣就能提高交換性能，簡化管理，因為可以利用一個軟件工具管理更多的端口。
鎖定某個供應商。許多公司與多個交換機供應商建立合作關系。這種競爭能夠節約開支，但是專家認為這其實是一種錯誤的做法。混合、匹配交換機可能會浪費不少資金，因為某個供應商的交換機可能不支持其它交換機的特征和性能。例如，SAN中的交換機可能支持不同的安全特性，混合截然不同的交換機就會影響安全特性。鎖定博科、思科或其它公司。如果你決定與二級交換機供應商取消合作，那么應該按部就班，以減少對SAN的干擾。
確認存儲環境的互操作性。交換機通常需要一起工作，因此在購置初期確認該交換機與其它交換機和存儲系統的互操作性非常重要。通常，確認供應商產品的互操作性是個不錯的開端。如果需要的話，供應商一般都能提供兼容性測試的細節和支持。一般情況下，整合交換機能夠緩解互操作性問題，因為網絡中的交換機(及交換機供應商)相應減少了。
考慮專業的應用程序支持。了解哪些應用程序有賴于SAN環境，評估應用程序支持的重要性。例如，如果交換機意在支持企業資源計劃(ERP)、數據倉庫、備份、監測/快照以及其它關鍵任務，可能會對這些程序的性能產生重要影響。購買之前進行實驗室測試和評估有助于明確交換機是否適合該應用程序。
考慮交換機的其它功能和管理性能。除了端口屬性，還應考慮交換機功能的整體組合。例如，交換機的功能領域還可能包括安全、性能監測、ISL鏈路聚集、自動報告維護、以及高可用性等。如果計劃將多個交換機整合為一個大型交換機或者導向器，尤其要注意擴展性。同時，還應尋求虛擬化或數據復制等高端智能特性。
